La encontraron en un espantapájaros dos años después de su desaparición. Sus huesos, entrelazados con paja podrida, estaban clavados en una cruz de madera en medio de un vasto maisal en Virginia. Esta historia no trata sobre la naturaleza salvaje del sendero de los apalaches y sus peligros. Trata
sobre un monstruo que vivía a plena vista, saludando a los coches que pasaban y mirando fijamente cada día su horrible creación, a la que llamaba Espantapájaros.
Todo comenzó en el verano de 2005. Para Sara Jenkins, de 24 años de Columbus, Ohio, se suponía que iba a ser el verano de su vida. Acababa de graduarse en periodismo y antes de sumergirse en la vida adulta con un trabajo de oficina y una hipoteca, decidió cumplir el sueño de su vida, recorrer sola
una parte importante del sendero de los apalaches.
Sara no era una excursionista profesional, pero estaba bien preparada. Pasó meses investigando rutas, leyendo blogs y libros de excursionistas experimentados y comprando equipo. Era fuerte, independiente y estaba llena de optimismo. Sus padres estaban preocupados, por supuesto, pero orgullosos de la
determinación de su hija.
Para ellos era su hija brillante y valiente, que siempre conseguía lo que quería. Sara tenía un pequeño pero popular blog de viajes llamado Sara Sees the World. donde planeaba documentar cada paso de su aventura con escritos y fotos. A principios de junio de 2005 se despidió de su familia y voló a
Georgia, el punto de partida de su viaje.
Las primeras semanas de la caminata fueron exactamente como había soñado. Caminó hacia el norte, atravesando densos bosques, escalando picos pintorescos y conociendo a otros viajeros por el camino. Actualizaba su blog con regularidad. Escribía sobre la belleza de la naturaleza, las dificultades de
los largos viajes y la amabilidad de los desconocidos, los ángeles del camino, que ayudaban a los turistas con comida y refugio.
Sus fotos transmitían la grandeza de las montañas y su propia sensación de libertad y felicidad. llamaba regularmente a sus padres desde los pequeños pueblos donde se detenía para reponer provisiones. La última vez que hablaron con ella fue a finales de julio. Estaba en Virginia, ya había caminado
más de 1000 km y se sentía muy bien.
Estaba llena de entusiasmo y decía que la siguiente parte del camino era excelente, aunque bastante aislada. La última entrada de su blog estaba fechada el 28 de julio de 2005. La publicó desde un cibercafé en el pequeño pueblo de Dalville, Virginia. En él, Sara describía con humor su lucha contra
las ampollas y sus sueños de una hamburguesa con queso de verdad.
Escribió que estaba entrando en una de las partes más salvajes del sendero y que probablemente no tendría otra oportunidad de ponerse en contacto hasta dentro de una semana o 10 días. Terminó la entrada con las palabras: “Las montañas me llaman y tengo que irme. No me perdáis. Esas fueron sus
últimas palabras publicadas.
Cuando pasaron 10 días y no se supo nada de Sara, sus padres comenzaron a preocuparse. Al cabo de dos semanas dieron la voz de alarma. Se pusieron en contacto con la Asociación del Sendero de los Apalaches y con la policía local. Se inició inmediatamente una operación de búsqueda. Decenas de
guardabosques, agentes de policía y voluntarios, muchos de ellos excursionistas experimentados, comenzaron a peinar la sección del sendero donde se creía que Sara había desaparecido.
La búsqueda fue ardua. Esta zona de los apalaches es un área de cientos de kilómetros cuadrados de bosques densos, acantilados rocosos y profundos desfiladeros. El sendero es solo un fino hilo en esta vasta zona salvaje. Los buscadores revisaron todas las cabañas y refugios a lo largo del camino.
En el libro de registro de uno de los refugios encontraron su última entrada, aparentemente escrita el 29 o 30 de julio. Una breve nota sobre el tiempo y la firma Sara J. Después de eso se perdió su rastro. La policía interrogó a otros turistas que podrían haber estado en la zona al mismo tiempo.
Algunos recordaban a una chica sola que se parecía a Sara, pero nadie podía decir nada definitivo.
Hay mucha gente en el sendero y los rostros se olvidan rápidamente. Los días se convirtieron en semanas. Los equipos de búsqueda peinaron cada centímetro de la ruta oficial y los alrededores. Los helicópteros sobrevolaron la zona, pero no encontraron nada. ni su mochila roja brillante, ni su tienda
de campaña, ni su cámara.
No había señales de lucha ni indicios de que hubiera abandonado el sendero. Era como si una chica experimentada y bien entrenada hubiera desaparecido en una ruta bien señalizada. Se barajaron todas las posibilidades, un accidente. Pero en ese caso lo más probable es que hubieran encontrado el
cuerpo o el equipo.
El ataque de un animal salvaje, muy improbable en esa zona. Y de nuevo habría habido rastros. Un secuestro. Esta versión parecía la más aterradora y la más realista. Alguien podría haber localizado a una chica sola y haberla sacado del sendero. Pasó un mes, luego otro. La operación de búsqueda a
gran escala se suspendió oficialmente. Los padres de Sara, desconsolados por el dolor, gastaron todos sus ahorros en investigadores privados, pero ni siquiera ellos pudieron encontrar ninguna pista.
La historia de Sarah Jenkins fue noticia nacional durante un tiempo. Sin embargo, como siempre, fue sustituida por otras tragedias más recientes. Para el mundo, su historia se convirtió en otro misterio sin resolver del sendero de los apalaches. Una historia con moraleja que los turistas a veces se
contaban alrededor de la hoguera, pero para su familia y amigos el dolor nunca desapareció.
El vacío que dejó su desaparición era insoportable. Durante dos años vivieron en una agonizante incertidumbre y ninguno de ellos podía imaginar que la respuesta a sus preguntas había estado allí todo el tiempo, no en el bosque remoto ni en el desfiladero de la montaña, sino a solo un par de
kilómetros del sendero, en una vieja granja donde un espantapájaro feo se erguía en medio de un maisal, mirando con ojos de botón vacíos a los excursionistas que pasaban.
Pasaron dos años, era agosto de 2007. El verano en el valle de Shenandoa llegaba a su fin, pintando las colinas de profundos tonos verdes y dorados. El maíz en los campos se erguía alto y espeso, esperando ser cosechado. La vida en esta zona rural de Virginia transcurría tan lentamente como siempre.
La historia del excursionista que desapareció en el sendero, se convirtió en una leyenda local.
Un triste recordatorio de que la naturaleza salvaje que se extendía en los alrededores no perdonaba los errores. Los granjeros trabajaban la tierra y uno de ellos era Silas Blackwood, un hombre de 70 años cuya granja limitaba con el bosque nacional. era un lugareño. Su familia había sido propietaria
de la Tierra durante generaciones.
Los vecinos que vivían a 1 km y medio de distancia lo conocían como un viudo tranquilo y poco sociable. Su esposa había fallecido 20 años atrás y su única hija se había mudado al otro lado del país hacía mucho tiempo y rara vez visitaba a su padre. Silas era una de esas personas que parecían haber
crecido en la tierra.
Rara vez iba al pueblo, apenas hablaba con nadie y pasaba los días en su granja. La gente lo consideraba un excéntrico inofensivo. Cada primavera colocaba un espantapájaros en el centro de su campo principal y eso no tenía nada de extraño. Pero durante los dos últimos años, su espantapájaros había
sido extraño.
Era desproporcionadamente grande, de alguna manera deforme y denso. Su ropa también era inusual. No era un mono viejo de granjero, sino unos pantalones de mujer descoloridos que parecían pantalones de senderismo y una chaqueta sintética muy gastada. Pero nadie le prestaba atención. ¿Quién sabe qué
tipo de trastos pondría un anciano en una cruz de madera? El desenlace llegó en la última semana de agosto.
Una fuerte tormenta de verano azotó la región. Llovió intensamente durante varias horas y el viento parecía intentar arrancar de raíz los viejos robles. A la mañana siguiente, cuando la tormenta amainó, todo el valle parecía devastado. Las ramas rotas cubrían las carreteras y los campos de maíz
estaban arrasados. Jim, uno de los vecinos de Silas, conducía su camioneta para evaluar los daños en sus cultivos.
Su ruta le llevó a pasar por la granja de los Blackwood. Al pasar por el maisal se dio cuenta de que el famoso espantapájaros del anciano no había sobrevivido a la tormenta. Estaba roto por la base ycía en el suelo en un charco de barro. Uno de los brazos se había roto y toda la estructura se había
derrumbado.
Pero eso no fue lo que llamó la atención de Jim. Algo blanco y liso que no se parecía en nada a la pajaía de la arpillera rota que servía de cuerpo al espantapájaros. Jim detuvo la camioneta al lado de la carretera. La curiosidad pudo más que su deseo de seguir con lo suyo. Salió del coche, trepó
por una valla baja y cruzó el campo hacia el espantapájaros caído.
A medida que se acercaba, percibió un olor débil, pero náuseabundo y dulzón. Se agachó y apartó la paja húmeda y podrida. Lo que vio le hizo retroceder y gritar. Un cráneo humano lo miraba fijamente desde entre los arapos. Cerca había otros huesos mezclados con barro y restos de ropa. Jim,
olvidándose de sus cultivos, corrió hacia su coche.
Le temblaban tanto las manos que apenas pudo marcar el 911. 20 minutos más tarde, los coches del sherifff se detuvieron frente a la granja de Silas Blackwood. El anciano los recibió en el porche de su destartalada casa con una taza de café en las manos. Parecía tranquilo, incluso ligeramente molesto
por haber sido interrumpido en su soledad matutina.
Mientras el grupo acordonaba el campo y el lugar del espantoso hallazgo, el sherifff comenzó a hablar con Blackwood. El anciano respondió a las preguntas sobre el espantapájaros con lentitud y calma. Sí, le asustaba. La tormenta lo había roto. Estas cosas pasan. ¿Qué hay dentro? Se encogió de
hombros. Paja, trapos viejos, lo que pude encontrar.
Lo dijo con tal indiferencia que un escalofrío recorrió la espalda del experimentado sheriff. Se dio cuenta de que este hombre era o bien el mejor actor del mundo o un completo psicópata. Mientras se desarrollaba esta conversación, los expertos forenses ya estaban trabajando en el campo. La escena
era espantosa.
El espantapájaros estaba efectivamente relleno de restos humanos. Los huesos estaban rotos y mezclados con paja para dar volumen y forma a la estructura. Entre los huesos, los expertos encontraron restos de tela, la misma chaqueta sintética que llevaba el espantapájaros. Y en el barro, bajo el
torso roto, vieron lo que se convertiría en una de las pruebas clave, una pesada bota de montaña atada a los restos de un tobillo humano.
El caso se convirtió inmediatamente en una prioridad para la policía del condado. El sherifff no tardó en recordar un caso sin resolver de 2 años antes. La turista desaparecida era Sara Jenkins. había desaparecido en el tramo del sendero que discurría a un par de kilómetros de la granja de
Blackwood, a través del bosque adyacente a su propiedad.
La probabilidad de que se tratara de una mera coincidencia era nula. El caso, sin resolver desde hacía dos años se convirtió de repente en el más mediático de la historia del condado. Silas Blackwood fue detenido ese mismo día como persona de interés. No opuso resistencia. se dejó esposar en
silencio y subió al coche patrulla.
Durante su primer interrogatorio se comportó de la misma manera, en silencio y mirando fijamente a un punto, repitiendo de vez en cuando su versión de los hechos, que había encontrado los huesos en el bosque y había decidido deshacerse de ellos para que nadie los viera. Afirmó que estaba asustado y
que no sabía qué hacer, pero su historia estaba llena de incongruencias.
Nadie creyó una palabra de lo que dijo. Mientras él lo negaba todo en la sala de interrogatorios, se inició un registro a fondo en su granja para descubrir qué otros secretos escondía este tranquilo y apartado rincón de la América Rural. Los investigadores estaban seguros de que allí encontrarían
las respuestas a todas sus preguntas.
Mientras los expertos forenses desmontaban el espantoso contenido del espantapájaros en la granja de Blackwood, el propio Silas estaba sentado en una sala de interrogatorios estéril en la oficina del sherifff. Parecía una estatua. Hora tras hora, los detectives intentaban romper su muro de silencio,
pero él solo repetía su absurda historia.
Lo encontré en el bosque, me asusté, lo escondí. Lo decía de forma monótona, sin emoción, mirando sus manos callosas y manchadas por la edad. Su calma era antinatural y aterradora. No actuaba como un anciano asustado que se había metido en problemas. se comportaba como un hombre que tenía un plan
para esta situación y lo estaba siguiendo metódicamente.
Los detectives se dieron cuenta de que sin pruebas sólidas no podrían hacerle hablar. Todas sus esperanzas recaían en el equipo que estaba registrando su granja. La granja de Blackwood era una cápsula del tiempo. La casa donde había nacido y crecido parecía no haber cambiado en los últimos 50 años.
Todo estaba cubierto por una gruesa capa de polvo y el aire estaba impregnado del olor a humedad y soledad.
La policía peinó metódicamente, habitación por habitación, este depósito de una vida ya desaparecida. Levantaron suelos, revisaron paredes y registraron el contenido de todos los cajones. La mayor parte de lo que encontraron eran trastos viejos, periódicos viejos, herramientas rotas, la ropa de su
difunta esposa cuidadosamente doblada en baúles.
Tras varias horas de búsqueda, no encontraron nada relevante para el caso, pero los investigadores sabían que los asesinos suelen guardar trofeos, objetos que pertenecían a sus víctimas y estaban seguros de que Silas no era una excepción. El gran avance se produjo en un viejo granero en ruinas donde
Blackwood guardaba sus herramientas agrícolas.
En un rincón alejado, bajo una pila de cadenas oxidadas y neumáticos viejos, uno de los agentes tropezó con una vieja caja del ejército cerrada con un gran candado. La cerradura fue rápidamente cerrada. Cuando se abrió la tapa de la caja, todos se dieron cuenta de que la búsqueda había terminado. En
su interior, cuidadosamente envuelta en arpillera, yacía una mochila de senderismo de color rojo brillante.
Estaba sucia, pero por lo demás intacta. Con manos temblorosas, el experto forense comenzó a sacar el contenido. Había un saco de dormir, un pequeño cuaderno que había servido de diario a Sara, un mapa del sendero de los apalaches con notas escritas de su puño y letra, y lo más importante, una
cámara digital en una funda protectora.
Era su cámara, la misma que había utilizado para hacer las fotos de su blog. El hallazgo fue llevado inmediatamente a la comisaría. Mientras los expertos examinaban la cámara, el sherifff ordenó que trajeran el diario de Sara a la sala de interrogatorios. Lo colocó sobre la mesa frente a Silas. Le
resulta familiar, señor Blackwood.
El anciano echó un vistazo al cuaderno y volvió a mirar la mesa sin decir nada, pero los detectives notaron un tic en su mejilla durante un segundo. Mientras tanto, los expertos forenses del laboratorio confirmaron lo que ya era obvio. Comparando los registros dentales de Sarah Jenkins, enviados
desde Ohio con la estructura de la mandíbula encontrada en el espantapájaros, llegaron a una conclusión del 100%.
Los restos pertenecían a ella. El caso de persona desaparecida se cerró oficialmente y se abrió una investigación por asesinato, pero el verdadero golpe para Silas Blackwood vino de la tarjeta de memoria de la Cámara de Sara. Los expertos no tuvieron ningún problema para recuperar todos los
archivos.
Había varios cientos de fotos en la tarjeta. Las primeras estaban tomadas en Georgia y Tennessee. Paisajes pintorescos, selfies de una sara sonriente con las montañas de fondo y fotos de otros turistas que había conocido por el camino. Al revisarlas, los detectives sintieron como si estuvieran
recorriendo su último viaje, viendo el mundo a través de sus ojos.
Cuanto más se acercaban al final, más fotos de los bosques de Virginia había. Aquí estaban las últimas imágenes tranquilas, un arroyo que fluía entre las rocas, un ciervo que se adentraba en un sendero, su propia tienda de campaña montada al atardecer. Y luego llegaron las últimas cinco fotos. Estas
cinco imágenes eran diferentes a todas las demás.
Estaban borrosas, tomadas con pánico desde muy cerca. La primera mostraba la camisa a cuadros de un hombre. La segunda era una foto borrosa del suelo y las botas de alguien. Las tres últimas eran las más aterradoras. Era un rostro, el rostro de un hombre contorsionado por la rabia, mirando
directamente a la cámara. A pesar de la mala calidad y del temblor de la cámara, las fotos mostraban claramente a Silas Blackwood.
Un poco más joven que ahora, pero era él. En los últimos momentos de su vida, en una lucha desesperada, Sara hizo lo que mejor sabía hacer. Documentó la verdad, fotografió a su asesino. El sherifff entró en la sala de interrogatorios con unas fotografías grandes impresas en las manos. Se sentó en
silencio frente a Silas y colocó la primera fotografía sobre la mesa.
Era el rostro de Blackwood fotografiado por Sara. El anciano miró la foto y su cuerpo se tensó por primera vez durante todo el interrogatorio. El sherifff colocó la segunda foto junto a ella y luego la tercera. No dijo nada, solo se quedó mirando a Silas. La expresión pétrea del anciano comenzó a
resquebrajarse. Le temblaban los labios.
estaba mirando su propio rostro capturado en el momento en que cometió un crimen monstruoso. El silencio en la habitación se hizo ensordecedor y entonces, tras varios minutos de este tenso silencio, Silas Blackwood levantó la vista hacia el sherifff. El muro se derrumbó. Con una voz tan tranquila y
chirriante como una puerta sin engrasar, pronunció sus primeras palabras sinceras en dos años. Hacía calor ese día.
Mucho calor. Con estas palabras comenzó la confesión de Silas Blackwood y cuanto más hablaba con su voz tranquila y sin emoción, más aterradora se volvía la imagen de aquel día de julio de 2005. No intentó justificarse ni mostró remordimiento alguno. Exponía los hechos como si estuviera hablando de
plantar maíz o reparar una valla.
Aquel día, como de costumbre, estaba trabajando en el extremo más alejado de su propiedad, que lindaba con el bosque. A menudo veía turistas caminando por el sendero, manchas brillantes contra el fondo verde. Los despreciaba. Para él eran extraños, intrusos en su mundo aislado, gente feliz y
despreocupada de una vida que para él había terminado hacía mucho tiempo.
Cuando vio a Sara, ella había abandonado el sendero principal y caminaba por un antiguo camino cubierto de maleza que conducía a un arroyo en su propiedad. Probablemente quería beber agua o lavarse la cara. dijo que había algo en ella que lo volvía loco. Su juventud, su confianza, su mochila roja
brillante. En su mente enferma y envenenada por la soledad, ella se convirtió en un símbolo de todo lo que había perdido y odiaba.
No fue una acción planeada, fue un impulso puro y depredador. La esperó escondido detrás de los árboles. Cuando ella se agachó hacia el arroyo, la atacó. le contó que ella se resistió desesperadamente. Era fuerte y luchó con uñas y dientes por su vida. Fue en ese momento, mientras él intentaba
arrebatarle la cámara del cuello cuando ella tomó las fotos.
Era un caos, gritos que nadie podía oír y el click del obturador de la cámara. La violó y cuando se dio cuenta de que ella le había visto la cara y podría identificarlo, la estranguló. relató todo esto con una frialdad aterradora. Tras el asesinato, arrastró el cuerpo hasta unos densos matorrales de
zarzamoras que había en su terreno, sabiendo que los equipos de búsqueda nunca entrarían en una propiedad privada.
se llevó la mochila y la escondió en un cobertizo. Regresó a su casa, se lavó y trabajó en el campo durante el resto del día como si nada hubiera pasado. La parte más espeluznante de su confesión fue la del espantapájaros. Dijo que la idea no se le ocurrió de inmediato. El cuerpo de Sara permaneció
en los arbustos todo el invierno, oculto bajo la nieve.
En primavera, cuando llegó el momento de preparar el campo para la siembra, decidió que no quería enterrar los huesos. Le parecía demasiado sencillo y aburrido. Quería, según sus propias palabras, tenerla cerca. Era su retorcida forma de mantener el control, su terrible secreto que estaba oculto y a
la vez a la vista de todos.
Por la noche reunía lo que quedaba de Sara en una bolsa. Luego, a la luz de la luna, en su granero, construía un nuevo espantapájaros. Mezclaba sus huesos con paja, estiraba arpilleras sobre una cruz de madera y vestía a su creación con la ropa de viaje de Sara. Para él era el acto definitivo de
humillación y poder.
Durante casi dos años miró cada día por la ventana a ese espantapájaros. veía a otros turistas que le saludaban desde lejos, confundiéndole con un granjero cualquiera, y ninguno de ellos sabía que no solo estaban saludando a un asesino, sino también a su víctima. El juicio de Silas Blackwood fue
rápido, dada su confesión completa, respaldada por pruebas materiales, el diario y la cámara de Sara, así como los resultados de las pruebas de ADN, la defensa no tenía casi ninguna posibilidad.
Los abogados intentaron demostrar su locura alegando demencia senil y los efectos del largo aislamiento social, pero el fiscal presentó su confesión ante el tribunal, un relato frío, metódico y detallado que no podía provenir de un hombre inconsciente de sus actos. Y cuando se mostraron al jurado
las últimas fotos tomadas por Sara, un profundo silencio se apoderó de la sala.
Esas imágenes borrosas y llenas de pánico eran la prueba más contundente de la acusación. Era la propia Sara hablando desde el más allá señalando a su asesino. Silas Blackwood fue declarado culpable de todos los cargos, incluidos asesinato en primer grado, secuestro y violación. El juez, al leer la
sentencia calificó sus actos como un acto de maldad absoluta que escapa a la comprensión humana.
Fue condenado a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional. Para los padres de Sara, el veredicto supuso el final de una larga pesadilla, pero no les trajo ningún alivio. Sabían la verdad, pero esa verdad era insoportable. En el juicio, su padre dijo que siempre estarían orgullosos del
último acto de su hija. Incluso ante la muerte siguió siendo periodista e hizo todo lo posible para que se encontrara a su asesino.
La noticia de que el tranquilo granjero Blackwood era un monstruo conmocionó a la comunidad local. La gente había vivido junto a él durante años y no tenía ni idea de la oscuridad que se escondía tras su fachada silenciosa. Silas Blackwood murió en una prisión de máxima seguridad 7 años después de
un ataque al corazón.
Su granja fue vendida y su antigua casa y graneros fueron derribados. El nuevo propietario haró el maisal borrando todo rastro de esta terrible historia de la faz de la tierra. Pero esta permaneció. Sarah Jenkin se embarcó en una excursión para dar a conocer al mundo la belleza del sendero de los
apalaches. Al final, a costa de su vida, contó una historia completamente diferente y aterradora.
Una historia sobre un espantapájaros que no era solo un espantapájaros.