11 años de silencio absoluto. Imagina lo que eso significa. Tres personas emprendieron un viaje y desaparecieron. No quedó nada. Ni cadáveres, ni equipo, ni una sola pista. Desaparecieron de la faz de la Tierra. Y entonces, 11 años después, en un cobertizo sucio, a 600 km del lugar donde fueron vistos por última vez, se encuentra un pasaporte.
está destrozado y manchado de agua. En una de las páginas hay una mancha oscura, apenas visible. Un examen revela que es sangre, la sangre de una de las personas desaparecidas. Esta es la historia de cómo alguien más pudo haberlo secuestrado y ese alguien permaneció en silencio durante 11 años. Todo comenzó en 2012.
Para tres turistas austriíacos, Andreas, Marcus y Clara, se suponía que iba a hacer el viaje de su vida. Los tres eran excursionistas experimentados, no novatos. Andreas, que entonces tenía 34 años, ya había hecho senderismo en el Himalaya. Marcus, de su misma edad, era fotógrafo y soñaba con capturar la naturaleza virgen de la Patagonia.
Clara, de 29 años, trabajaba como médica y era la responsable de la seguridad del grupo. No eran aventureros imprudentes. Llevaban casi un año preparando este viaje. Estudiasteis mapas, comprasteis el mejor equipo y leísteis informes de otros grupos. Vuestro destino era la Patagonia Argentina, en la provincia de Río Negro.
Es un lugar salvaje y hermoso, totalmente indiferente a la vida humana. Vuestra ruta discurría por el parque nacional Nahuel Guapi con la ascensión al monte Tres Picos. No es la ruta más difícil, pero está muy aislada. Se puede caminar durante semanas sin encontrar un alma. Salieron del pequeño pueblo del Bolzón, dejando el exceso de equipaje en el hotel e informando al gerente de su fecha aproximada de regreso, que era dos semanas después.
Los primeros cuatro días transcurrieron según lo previsto. Se comunicaron dos veces por teléfono satelital. Mensajes breves a sus familias en Austria. El primer día ya pasó. Todo va genial. Las vistas son increíbles. Día tres. Hemos llegado al lago un poco cansados, pero todo va bien. Los mensajes eran tranquilos y mundanos.
No había motivo para alarmarse. El quinto día llegó el último mensaje. Estaba dirigido al hermano de Andreas. El texto era sencillo. Nos acercamos al pie de tres picos. El tiempo está empezando a empeorar. No tendremos comunicación durante tres o cuatro días. No te preocupes. Hasta pronto. Después, silencio. Al principio nadie se preocupó.
Habían avisado de que no habría comunicación. Pero cuando pasaron 4 días, luego cinco, luego seis y seguía sin haber noticias del grupo, las familias en Austria comenzaron a preocuparse. Se pusieron en contacto con el hotel de El Bolsón. El gerente confirmó que los turistas no habían regresado a la hora prevista. Pasaron un par de días más y quedó claro que había ocurrido algo grave.
Las familias dieron la voz de alarma y se pusieron en contacto con la embajada austriaca en Buenos Aires. La historia comenzó a cobrar impulso. El 28 de marzo de 2012 se inició una operación oficial de búsqueda y rescate. En ella participaron la Gendarmería Argentina, rescatistas del Parque Nacional y voluntarios del club de montañismo local, el club Andino Bariloche.
Primero intentaron determinar la última ubicación conocida del grupo. Gracias a su último mensaje, no fue difícil. El pie del monte Tres Picos. Se enviaron helicópteros para sobrevolar la zona inspeccionarla desde arriba. Pero tal y como había advertido Andreas, el tiempo había empeorado. Nubes bajas y densas cubrían los picos, soplaban fuertes ráfagas de viento y comenzaba a nevar.
Para finales de marzo, que es otoño en el hemisferio sur, ese tiempo es habitual, pero para una búsqueda era un desastre. Los vuelos tuvieron que posponerse. Toda la esperanza recaía en los equipos terrestres. Decenas de personas peinaron la zona sector por sector. Siguieron la ruta presunta del grupo, alejándose cientos de metros del sendero en ambas direcciones.
Buscaron en gargantas, bosques y riberas de ríos glaciales. Los rescatadores eran personas con experiencia, sabían qué buscar y dónde buscar. Huellas, restos de ropa, equipo abandonado, un lugar para descansar, cualquier cosa, pero no encontraron nada. Absolutamente nada. Era como si tres personas con todo su equipo, una tienda de campaña, mochilas, sacos de dormir, se hubieran desvanecido en el aire.
Pronto, los investigadores obtuvieron acceso al almacenamiento en la nube, donde la cámara de Marcus se había sincronizado automáticamente. Al mismo tiempo, él tenía acceso a la red. Allí encontraron la última foto tomada en la mañana del quinto día, poco antes de que se enviara el último mensaje. La imagen era clara.
Mostraba a Andreas y Clara de pie frente a la montaña tres picos. Parecían cansados, pero felices. No había rastro de miedo o ansiedad en sus rostros. Vestían ropa buena y abrigada. Detrás de ellos se veía el borde de su tienda naranja brillante. Esta foto era la prueba definitiva de que estaban vivos y exactamente donde decían estar.
También hacía aún más misteriosa su desaparición. Si hubieran tenido un accidente, si se hubieran caído por la pendiente o hubieran sido alcanzados por una avalancha, ¿dónde estaban los rastros? ¿Por qué los equipos de rescate que habían peinado la zona minuciosamente no habían encontrado tiendas de campaña, mochilas ni cadáveres? La búsqueda continuó durante más de un mes.
Con cada día que pasaba, la esperanza se desvanecía. El tiempo empeoró y cayó una fuerte nevada en las montañas. Se hizo casi imposible peinar la zona. A finales de abril de 2012 se suspendió la fase activa de la búsqueda. La versión oficial era previsible, un accidente. Lo más probable era que los turistas hubieran quedado atrapados en una avalancha o hubieran caído en uno de los numerosos barrancos glaciares, donde sus cuerpos quedarían ocultos para siempre bajo toneladas de hielo y nieve.
Era una suposición lógica, pero carecía de pruebas que la respaldaran. La falta de rastros no daba paz a los rescatistas y mucho menos a las familias de los desaparecidos. Los familiares de Andreas, Marcus y Clara se negaron a rendirse. Volaron a Argentina, contrataron a escaladores privados y ofrecieron una recompensa por cualquier información que condujera a la captura de los fugitivos.
Pero todo fue en vano. Las búsquedas privadas tampoco dieron resultados. Pasaron los años. La historia de los tres turistas austriíacos se fue desvaneciendo poco a poco hasta convertirse en una de las muchas leyendas de la Patagonia. Esta tierra vasta y salvaje sabe cómo guardar sus secretos.
El caso se cerró y se archivó. Durante 11 años nadie recordó esta tragedia. En 2023, en un polvoriento cobertizo a 600 km de tres picos, la policía hizo un descubrimiento que convirtió el caso sin resolver de la desaparición en algo mucho más siniestro. Y este descubrimiento obligó a todos a plantearse una nueva pregunta. ¿Y si las montañas no tenían nada que ver? Durante 11 años, el caso permaneció en los archivos con la etiqueta de accidente.
Durante 11 años, las familias de los desaparecidos vivieron sin respuestas y entonces, en 2023, la realidad se hizo añicos. La historia continuó donde nadie esperaba encontrarla, ni en las montañas ni en los glaciares, sino en un pequeño y anodino pueblo de la provincia de Chubut, 600 km al sur del monte Tres Picos.
Se trata de un paisaje completamente diferente, pampas secas y abrazadas por el sol, donde el viento arrastra el polvo por llanuras infinitas. Aquí, a diferencia de la turística Río Negro, la vida transcurre de forma lenta y dura. En este pueblo vivía un hombre llamado Santiago Vargas. Era un pastor local de unos 50 años.
Era poco sociable, callado y estaba enemistado con todos sus vecinos. Vivía solo en una pequeña casa a las afueras del pueblo y se ganaba la vida pastoreando ovejas. Y según se descubrió, no solo las suyas. Varios ganaderos de la zona presentaron una denuncia ante la policía acusándolo de robar ganado.
Las pruebas eran convincentes y en agosto de 2023 Vargas fue detenido. Era un caso típico, casi rutinario en esta zona. El tribunal dictaminó que se le confiscara su propiedad para pagar los daños. Dos agentes de policía llegaron a la casa de Vargas para hacer un inventario. La casa estaba en ruinas y olía a humedad y a viejo.
Pero lo más interesante no les esperaba en la casa, sino en el cobertizo. Era una estructura destartalada hecha de hierro corrugado y tablones, llena hasta los topes de todo tipo de trastos. Botes viejos, herramientas oxidadas, rollos de alambre de púas, muebles rotos. Los agentes de policía, dos jóvenes, comenzaron a rebuscar entre los escombros sin mucho entusiasmo.
El trabajo era sucio y aburrido. Uno de ellos, el cabo Romero, urgando en un montón de trapos viejos en un rincón, tropezó con algo duro. Lo sacó a la luz. Era un pequeño libro con una cubierta de color burdeos oscuro. Al principio no supiste qué era. La cubierta estaba hinchada por la humedad y se había secado, volviéndose dura y deformada.
Te costó abrirlo. En la primera página estaba el emblema de la Unión Europea y la palabra rey paz, un pasaporte. Uno extranjero. Romero llamó a su compañero. Juntos comenzaron a examinar su hallazgo. El pasaporte estaba en pésimas condiciones. Muchas de las páginas estaban pegadas. La fotografía del propietario, un joven de pelo corto y expresión seria, estaba borrosa con manchas de agua en los bordes.
Nombre, Marcus Grenwald, nacionalidad, Austria. La fecha de nacimiento confirmaba que tenía 34 años en el momento de su desaparición. Los agentes se miraron. El apellido y el país no les decían nada, pero encontrar un pasaporte austríaco en el cobertizo de un pastor que robaba ovejas era cuanto menos extraño.
El agente de policía de mayor rango, que llevaba mucho tiempo prestando servicio en la zona, recordó vagamente una vieja historia. Un momento, dijo, hace 10 años o más buscaban a unos turistas aquí. Creo que también eran de Austria. Desaparecieron en las montañas del norte. El hallazgo fue inmediatamente incautado como prueba y enviado a la comisaría.
Allí buscaron el nombre de Marcus Greenwald en la base de datos. Unos minutos más tarde apareció en la pantalla del ordenador información sobre el caso de 2012. Tres turistas austriíacos, Andreas, Clara y Marcus, desaparecidos en la zona montañosa de tres picos. Búsquedas infructuosas, caso cerrado. El caso frío y polvoriento se convirtió de repente en candente.
Vargas, que ya estaba detenido por robo de ganado, fue interrogado de inmediato. Esta vez las preguntas eran completamente diferentes. El investigador colocó un pasaporte en una bolsa de plástico delante de él. ¿Qué es esto, señor Vargas? ¿Y cómo ha acabado en su granero? El pastor miró el pasaporte sin ningún interés. Su rostro estaba inexpresivo.
“Lo encontré”, murmuró. “¿Dónde lo encontraste?”, preguntó el investigador. “En la carretera estaba tirado en el barro. ¿Cuándo lo encontraste?” “No lo recuerdo. Hace mucho tiempo, hace cinco o 6 años. En 2017, aclaró el investigador. Quizás, respondió Vargas encogiéndose de hombros.
¿Qué más da? Sus respuestas eran provocativamente inverosímiles. No podía o no quería especificar el lugar exacto donde había encontrado el pasaporte ni las circunstancias del hallazgo. ¿Por qué lo había guardado durante todos estos años? Vargas sonrió ante esta pregunta. Lo tiré al cobertizo y me olvidé de él. qué iba a hacer con él.
Se comportaba como si le estuvieran preguntando por una piedra que había encontrado, no por el documento de una persona desaparecida. O era increíblemente estúpido o estaba ocultando algo. Los investigadores se inclinaron por lo segundo. La zona donde pastaban sus ovejas estaba lejos de las rutas turísticas. Y lo más importante, la zona donde vivía y trabajaba ni siquiera estaba incluida en la zona de búsqueda de 2012.
Estaba demasiado al sur. El pasaporte fue enviado a Buenos Aires para su examen forense. Los expertos lo examinaron con mucho cuidado. En primer lugar confirmaron lo obvio. El documento había estado expuesto a la humedad durante mucho tiempo y luego se había secado. Podría haber estado tirado en el suelo o al aire libre. Sin embargo, un experto que examinó las páginas bajo luz ultravioleta notó algo en la página interior junto a los sellos de visado.
Era una mancha pequeña, apenas perceptible, de forma irregular, que se había impregnado en el papel. La llevaron para analizarla. Unas semanas más tarde llegaron los resultados que dieron un giro completo al caso. La mancha de la página del pasaporte era sangre, sangre humana. El laboratorio solicitó los perfiles de ADN de los familiares de los turistas desaparecidos que se conservaban en los archivos desde 2012.
La comparación no dejó lugar a dudas. El ADN de la mancha de sangre coincidía con el de los padres de Marcus Greenwald con una probabilidad del 99,9%. Ahora ya no era solo un pasaporte, era una prueba, una prueba directa de que en algún momento Marcus había resultado herido y había sangrado y su pasaporte estaba cerca.
El hallazgo en el establo del pastor ya no era una extraña coincidencia. Se convirtió en un siniestro vínculo entre este hombre y los turistas desaparecidos. El caso de la desaparición se reabrió de inmediato, pero con una nueva clasificación, sospecha de asesinato. Y el único sospechoso era el silencioso pastor Santiago Vargas, que afirmaba que simplemente había encontrado el pasaporte en la carretera.
Sin embargo, ahora nadie creía esa versión. La pregunta era, “¿Actuó solo? ¿Y dónde estaban los cuerpos de los otros dos turistas?” La sangre de Marcus en el pasaporte encontrado en casa de Vargas lo cambió todo. Ahora la policía no solo tenía un testigo, sino el principal y único sospechoso. La teoría del accidente en la montaña se desmoronó.
Los investigadores comenzaron a trabajar en una nueva y aterradora versión. Los tres turistas no murieron en una avalancha ni en una caída. se encontraron con un hombre en el camino y ese encuentro les resultó fatal. Inmediatamente se organizó una nueva operación de búsqueda. Sin embargo, esta vez el epicentro se había desplazado 600 km al sur.
Decenas de policías y expertos forenses rodearon la casa y la propiedad de Santiago Vargas. peinaron cada centímetro de su terreno. Utilizaron radares de penetración en el suelo con la esperanza de detectar alteraciones en las capas del suelo que pudieran indicar un posible lugar de enterramiento. Perros entrenados para buscar restos humanos olfatearon cada arbusto y cada piedra de la vasta zona donde el pastor había pastado sus ovejas.
Arrancaron el suelo de su casa, revisaron un viejo pozo y excavaron entre toda la basura que había detrás del granero. Buscaban cualquier cosa, huesos, restos de ropa, piezas de equipo, una tienda de campaña, mochilas, botas, cualquier cosa que perteneciera a los austriíacos. La búsqueda continuó durante varias semanas, pero al igual que 11 años atrás en las montañas no encontraron nada.
solo vacío. Aparte de aquel único pasaporte, no se encontró ningún objeto, ni había ningún rastro que relacionara a Vargas o esta zona con los turistas desaparecidos. Era inexplicable. Si los había matado allí, ¿dónde estaban los cadáveres? ¿Dónde estaban sus pertenencias? La estepa patagónica no era un glaciar.
No podía simplemente tragarse tres cadáveres y todo su equipo. Vargas fue interrogado una y otra vez. le mostraron los resultados de las pruebas de ADN. “Esta es la sangre de Marcus Grunwald”, dijo el investigador despacio y con claridad. “Está en el pasaporte que escondiste en tu cobertizo”, explícalo Vargas. Pero el pastor estaba como una piedra.
Se sentó mirando fijamente a un punto y repitió lo mismo y otra vez. “Yo lo encontré. No sé nada más.” No gritó, no intentó justificarse, no entró en pánico, simplemente se quedó en silencio. Era una señal de inocencia absoluta o de una compostura increíble y fría. Los investigadores se encontraban en un callejón sin salida.
tenían pruebas que apuntaban a un crimen. Un pasaporte con la sangre de la víctima en la casa del sospechoso es muy significativo, pero no era suficiente. No había pruebas directas de asesinato, no había arma homicida, no había testigos y lo más importante, no había cadáveres. Legalmente, sin cadáveres es casi imposible demostrar un asesinato.
Se puede demostrar que Vargas encontró el pasaporte. Se puede demostrar que la sangre de Marcus estaba en el pasaporte. Pero era imposible demostrar que Vargas era el causante de esa sangre. El fiscal encargado del caso se enfrentaba a una tarea imposible. No podía acusar a Vargas de asesinato porque tal acusación se habría derrumbado en los tribunales y era ilegal mantenerlo bajo custodia indefinidamente, solo por sospechas.
Tras varios meses de búsquedas e interrogatorios infructuosos, sin nuevos datos, las autoridades se vieron obligadas a tomar una decisión. Santiago Vargas fue puesto en libertad, cumplió su condena por robo de ganado y quedó en libertad. El caso de la desaparición de Andreas, Marcus y Clara quedó abierto.
Pero una vez más llegó a un punto muerto. Ahora solo quedaba una sombra siniestra en forma de pastor, pero nada más. Surgió una nueva teoría. Quizás toda la historia de la desaparición en las montañas era una información falsa difundida deliberadamente. Y si los turistas habían logrado bajar de tres picos.
¿Y si estaban caminando por la carretera? tratando de llegar al siguiente pueblo y se encontraron con Vargas o con otra persona. Quizás la tragedia no ocurrió en el desierto sino al lado de una carretera polvorienta. Quizás les robaron y algo salió mal. Esta versión explicaba por qué se encontró el pasaporte tan lejos, pero no explicaba dónde estaban el resto de sus pertenencias y lo más importante, dónde estaban ellos.
Hoy en día Santiago Vargas vive en el mismo pueblo. Sus vecinos lo miran con miedo y recelo. La policía lo vigila de manera extraoficial, pero es libre. Es el único que podría decir la verdad. Sin embargo, permanece en silencio. Una historia que durante 11 años se consideró un trágico accidente se ha convertido en un misterio sin resolver con un sospechoso vivo y silencioso.
Un simple pasaporte con una pequeña mancha de sangre destruyó la versión sencilla de los hechos, pero no proporcionó respuestas. Solo dio lugar a nuevas preguntas aún más aterradoras. ¿Qué les sucedió realmente a los tres turistas? en la Patagonia. ¿Y qué secreto guarda el viejo pastor que un día encontró su pasado en la carretera? No lo sabemos y quizá nunca lo sepamos.
M.